Où se trouve le Texas Hill Country ?

Demandez à dix Texans où commence le Hill Country et vous obtiendrez onze réponses, toutes avec conviction. Ce guide utilise la définition que soutiennent les sources propres de l'État — la description du plateau d'Edwards du service des parcs, les listes de comtés de la société historique, la frontière cartographiée de la région viticole fédérale — puis fait ce que ces sources ne font pas : vous dire exactement à quelle distance d'Austin se trouve chaque morceau.

Où il se trouve

Le Texas Hill Country est le nom que les Texans donnent au cœur vallonné de l'État — la lisière sud du plateau d'Edwards, qui se dresse à l'ouest de la plaine côtière derrière Austin et au nord de San Antonio. Le service des parcs de l'État le décrit sans détour : un pays de nombreuses sources, de collines pierreuses et de canyons raides, le tout sur du calcaire. Sa lisière est et sud est l'escarpement des Balcones, la faille où la plaine se brise en collines, et l'essentiel du pays se tient entre 1 400 et 2 200 pieds au-dessus de la mer.

Sur la carte, imaginez un triangle grossier : Austin à l'angle nord-est, San Antonio au sud-est, et le haut pays calme autour de Fredericksburg et Kerrville remplissant l'ouest. Les deux tiers de la région tiennent dans un plein d'essence du centre d'Austin — c'est exactement pour cela qu'elle est devenue l'arrière-cour d'excursions de la ville.

Les comtés

Aucun bureau ne trace la frontière, parce que le nom est populaire, pas officiel. La Texas State Historical Association décrit une région vernaculaire d'environ 25 comtés, le programme étatique de circuits patrimoniaux en groupe 19, et la définition viticole fédérale du « Texas Hill Country » couvre des parties de 23 comtés, de Williamson au bord d'Austin jusqu'à Kimble et Edwards à l'ouest.

Le noyau, à l'usage : Gillespie (Fredericksburg et Luckenbach), Kerr, Blanco, Kendall, Llano, Mason, Hays (Wimberley et Dripping Springs), Comal (New Braunfels et Gruene) et Burnet, avec Travis lui-même à la porte est. Si un comté a une ville au nom allemand, un bassin naturel dans le calcaire ou une route des vins, vous y êtes.

Le paysage

Le calcaire est toute l'histoire. Les collines sont de la roche stratifiée, les sources en jaillissent directement — Jacob's Well près de Wimberley et les grandes Comal Springs à New Braunfels en font partie — et les rivières courent claires et vertes entre des berges de cyprès chauves. La même pierre alimente en dessous l'aquifère Edwards et au-dessus le pays de la pêche et du raisin, et c'est ainsi qu'une région d'élevage de colons allemands devint un pays du vin en un siècle.

L'allemand n'est pas une décoration. Des colons sponsorisés par l'Adelsverein arrivèrent dans les années 1840 et y apposèrent leur langue, leur architecture de pierre et leur urbanisme sur Fredericksburg, New Braunfels et la campagne entre les deux — le comté de Gillespie était encore allemand à 86 pour cent en 1870. Les salles de bal, les saucisses et les Oktoberfest que vous y croiserez ne sont pas un Texas de parc d'attractions. C'est l'héritage des voisins.

Les saisons de fleurs sauvages complètent le tableau : le bluebonnet, fleur de l'État depuis 1901, fleurit sur le calcaire de la région fin mars et début avril, et le service des routes de l'État sème environ 30 000 livres de graines par an pour garder les accotements peints.

À quelle distance d'Austin

Les miles du tableau sont les chiffres du registre officiel — articles de villes du Handbook of Texas, service des parcs et National Park Service — et décrivent où se trouve chaque lieu, pas des relevés de compteur exacts. Là où aucun chiffre officiel unique n'existe, le tableau donne un temps de trajet approximatif plutôt qu'une arithmétique. Dans tous les cas, prévoyez les routes elles-mêmes : ce sont des couloirs à deux voies avec des rivières à franchir.

Faut-il une voiture ?

Pour explorer par vous-même, oui — le charme de la région vit sur des routes de campagne sans bus, et ses deux parcs d'État les plus célèbres limitent les entrées quotidiennes. Voilà l'argument de la voiture, et notre guide de route est écrit pour les conducteurs.

Mais la voiture n'est pas la seule voie, et pour les deux expériences signature de la région — la dégustation de vin et les déjeuners de barbecue à fosse — elle est, à être franc, la mauvaise. Les navettes à vin et les journées de ranch comparées sur notre page des tours du Hill Country partent du centre d'Austin avec un conducteur professionnel au volant — c'est ainsi que vous dégustez à chaque arrêt et rentrez pourtant sain et sauf. Bien des visiteurs partagent : un jour de tour pour les domaines, un jour de location pour les villages.