¿Dónde está el Texas Hill Country?

Pregunta a diez tejanos dónde empieza el Hill Country y obtendrás once respuestas, todas con convicción. Esta guía usa la definición que sostienen las fuentes oficiales del estado — la descripción de la meseta Edwards del departamento de parques, las listas de condados de la asociación histórica, el límite cartografiado de la región vitícola federal — y luego hace lo que esas fuentes no hacen: decirte exactamente a qué distancia está cada trozo de Austin.

Dónde se encuentra

El Texas Hill Country es el nombre que los tejanos dan al corazón montañoso del estado — el borde sur de la meseta Edwards, que se levanta al oeste de la llanura costera al oeste de Austin y al norte de San Antonio. El propio departamento de parques estatales lo describe sin rodeos: una tierra de muchos manantiales, colinas pedregosas y cañones escarpados, todo sobre caliza. Su borde este y sur es el frente de falla Balcones, donde la llanura se rompe en colinas, y la mayor parte del terreno queda entre 1.400 y 2.200 pies sobre el nivel del mar.

En el mapa, piensa en un triángulo aproximado: Austin en la esquina noreste, San Antonio en la sureste y el país alto y tranquilo alrededor de Fredericksburg y Kerrville rellenando el oeste. Dos tercios de la región quedan a un depósito de gasolina del centro de Austin — exactamente por eso se convirtió en el patio de excursiones de la ciudad.

Los condados

Ninguna oficina dibuja la frontera, porque el nombre es popular, no oficial. La Texas State Historical Association describe una región vernácula de unos 25 condados, el programa estatal de rutas patrimoniales agrupa 19 y la definición vitícola federal de «Texas Hill Country» cubre partes de 23 condados, de Williamson en el borde de Austin hasta Kimble y Edwards al oeste.

El núcleo, por uso común: Gillespie (Fredericksburg y Luckenbach), Kerr, Blanco, Kendall, Llano, Mason, Hays (Wimberley y Dripping Springs), Comal (New Braunfels y Gruene) y Burnet, con el propio Travis en la puerta este. Si un condado tiene un pueblo de nombre alemán, un pozo de baño en caliza o una carretera del vino, ya estás dentro.

El paisaje

La caliza es toda la historia. Las colinas son roca estratificada, los manantiales brotan directamente de ella — Jacob's Well cerca de Wimberley y los grandes manantiales Comal en New Braunfels entre ellos — y los ríos corren claros y verdes entre orillas de cipreses calvos. La misma piedra alimenta abajo el acuífero Edwards y arriba el país del melocotón y de la uva, que es como una región ganadera de colonos alemanes se convirtió en país del vino en un siglo.

Lo alemán no es decoración. Los colonos patrocinados por la Adelsverein llegaron en los años cuarenta del siglo XIX y estamparon su idioma, su arquitectura de piedra y su trazado urbano en Fredericksburg, New Braunfels y el campo de en medio — el condado de Gillespie seguía siendo 86 por ciento alemán en 1870. Los salones de baile, las salchichas y los Oktoberfest que te encontrarás aquí no son un Texas de parque temático. Son el patrimonio de los vecinos.

Las temporadas de flores silvestres completan el cuadro: el bluebonnet, flor del estado desde 1901, florece sobre la caliza de la región a finales de marzo y principios de abril, y el departamento de carreteras estatal siembra unas 30.000 libras de semilla al año para mantener pintados los arcenes.

A qué distancia de Austin

Las millas de la tabla son las cifras del registro oficial — entradas de pueblos del Handbook of Texas, el departamento de parques y el National Park Service — y describen dónde se encuentra cada lugar, no lecturas exactas de cuentakilómetros. Donde no existe una cifra oficial única desde Austin, la tabla da un tiempo de trayecto aproximado en lugar de aritmética. En cualquier caso, cuenta con las propias carreteras: son corredores de dos carriles con ríos que cruzar.

¿Hace falta coche?

Para explorar por tu cuenta, sí — el encanto de la región vive en carreteras de rancho sin autobús, y sus dos parques estatales más famosos limitan las entradas diarias. Ese es el argumento del coche, y nuestra guía de ruta está escrita para conductores.

Pero el coche no es la única forma, y para las dos experiencias insignia de la región — la cata de vino y los almuerzos de barbacoa de foso — es, siendo honestos, la equivocada. Las lanzaderas de vino y los días de rancho comparados en nuestra página de tours del Hill Country salen del centro de Austin con un conductor profesional al volante, que es como pruebas en cada parada y aun así vuelves a casa a salvo. Muchos visitantes reparten: un día de tour para las bodegas, un día de alquiler para los pueblos.